文章作者为SB Nation记者Matthew Miranda，文章观点与译者无关。
我脑海中一直萦绕着那些从上赛季至今似乎毫无长进、甚至原地踏步的球队：底特律活塞、波士顿凯尔特人、克利夫兰骑士、丹佛掘金、明尼苏达森林狼。他们简直是一潭毫无生气的死水。
不过话说回来，有些球队确实在休赛期有所行动，并且通过运作让实力更进了一步。以下是截至2026年7月，对尼克斯在2027年6月卫冕总冠军构成最大威胁的几支球队。
多伦多猛龙或者费城76人
猛龙和76人度过了一个本质上极为相似的休赛期，因为你对这两支球队的评价完全可以走向两个极端，全凭你从哪个角度去看待。
一方面，猛龙用微不足道的筹码交易得到了伦纳德——他是本世纪最伟大的球员之一。他上赛季场均轰下28分，三项命中率高达51%/39%/89%。担心他的出勤率？伦纳德上赛季出场时间超过2000分钟，这是他7年前离开多伦多前往洛杉矶后第二次达成此成就（尽管也是三年内的第二次），而且他完美填补了球队的阵容短板。
你或许被近期有关马里奥·海佐尼亚的转会新闻吸引了眼球，从而忽略了另一件事：76人仅斥资800万美元就签下了本世纪最伟大的球员——勒布朗·詹姆斯。他上赛季常规赛场均贡献21分、6个篮板和7次助攻，投篮命中率高达52%。担心他的年龄？上赛季勒布朗·詹姆斯的出场时间距离2000分钟大关仅差11分钟，而在他23年的职业生涯中，仅有4次未能达到这一里程碑。同样，他也完美契合了球队的战术需求。
但另一方面，上一次伦纳德和詹姆斯还是真正能左右奥布莱恩杯归属的超级巨星时，我们甚至还没听说过新冠病毒，大家还在担忧总统年迈糊涂的问题。那是另一个世界，一个更简单的时代。而近期的表现并不意味着他们的新东家会迎来更美好的明天。
自从离开猛龙加盟快船以来，伦纳德只赢过一轮季后赛系列赛，输掉两轮，有两轮因伤缺席了部分比赛，还有三轮彻底报销。自从带领湖人拿下园区总冠军后，詹姆斯的球队在八轮季后赛系列赛中仅赢下三轮，击败的对手包括：一支由两名23岁小将领衔的灰熊，一支在该系列赛首发五名30岁以上老将的勇士，以及在六场比赛中有五场缺少凯文·杜兰特的火箭。
如果说NBA有哪位球员似乎能一眼看穿谁才是真正的“那个男人”，谁又徒有虚名，那一定是斯科蒂·巴恩斯。虽然巴恩斯在篮球场上有着诸多令人赞叹的闪光点，但他唯独不是那个能一锤定音的“绝对真核”。
想必猛龙管理层在上赛季很快就认清了一个现实：布兰登·英格拉姆的球技足以让他赚得盆满钵满——他的孙辈们再也用不着去买超市自营的廉价冰淇淋三明治了——但他终究还达不到“那个男人”的超巨级别。每当NBA觉得时间过去够久、以为大众已经淡忘了Aspiration赞助丑闻调查的最终结果时，只要假设科怀·伦纳德身披猛龙战袍，那他绝对就是“那个男人”级别的超巨。伦纳德还能让猛龙在防守端化身九头蛇般的巨兽。试问有几支球队的火力能同时考验伦纳德、斯科蒂·巴恩斯、博伊尔斯和伊曼纽尔·奎克利组成的防线？更别提身后还有雅各布·珀尔特尔坐镇最后一道防线。
但猛龙的外线火力够吗？在健康状态下，伦纳德的三分球确实比英格拉姆准，但这恰恰是问题所在。英格拉姆和桑德罗·马穆凯拉什维利曾是猛龙阵中出手次数最多、表现最好的两个外线高炮台。三年级生贾科比·沃尔特去年在中等出手权下保持了41%的三分命中率，他能在增加出手次数的同时，不让命中率出现大幅下滑吗？
那76人的三分火力够吗？在保罗·乔治和凯利·乌布雷升级为勒布朗·詹姆斯和杰伦·布朗的狂欢中，人们很容易忽略一点：虽然费城在锋线上的体型和运动能力更强了，但他们的外线投射似乎反而退步了。上赛季，乔治和乌布雷合计三分494投186中（命中率37.6%）；而布朗和詹姆斯则是647投217中（命中率33.5%）。这两支球队下赛季大概率都会比上赛季有所进步，但看起来他们都不具备冲击总决赛的现实威胁。
休斯敦火箭
我把休斯敦排在这里而不是丹佛掘金，原因只有一个。这并非因为凯文·杜兰特——早在2019年，我曾打赌他到了30岁出头就无法维持每年如此高水平的竞技状态，现在看这赌注下得太蠢了。因为自那以后，杜兰特硬是把这种巅峰状态延续到了35、36岁，甚至如今已快接近40岁。
真正的原因在于，火箭有理由期待：拥有弗雷德·范弗里特、加上阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森和里德·谢泼德中任何一人的成长，再辅以杜兰特这台“永恒的伟大机器”，意味着球队在2027年将达到更高的上限，甚至有望超越过去两支西部冠军球队。反观掘金，他们只能指望在15到25年后下一次夺冠时，能换上一位真正有魄力砸钱卫冕的新老板。
诚然，我认为火箭目前的实力仍明显落后于马刺和雷霆。但他们阵中有着足够多“如果一切顺利”的想象空间，一旦这些设想成真，或许足以护送他们自1995年以来首次杀入总决赛。
印第安纳步行者
就像漫画里查理·布朗助跑踢球总被戏耍一样，许多人似乎总是迫不及待地看衰和低估步行者。你们这些人到底怎么回事？
就在不久前，带领球队上演一场又一场不可思议胜利、享受着高光时刻的东部后卫还是泰瑞斯·哈利伯顿，而不是杰伦·布伦森。显然，尼克斯球迷上赛季最大的恐惧，就是步行者在“过渡年”抽中乐透签，选到一位超级新星，然后带着比2024和2025年淘汰尼克斯时更恐怖的阵容卷土重来。
然而，他们在祖巴茨的交易中赌上了选秀权并输掉了它。步行者得到了一位实力不俗且篮板能力出众的中锋（这正是迈尔斯·特纳所欠缺的），这值得称赞。但我有些不解的是，这位中锋现在乃至将来都无法像特纳那样，作为空间型五号位拉开空间投篮。印象中，希伯特应该是上一位不会投篮的步行者大中锋。尼克斯球迷已经见识到，唐斯作为一名能投篮和拉开空间的内线，为他们的进攻解锁了多少战术选择。哈利伯顿是一位才华横溢的组织核心，但现在他不得不适应祖巴茨扎根内线所带来的空间压缩。
尽管如此，印第安纳依然拥有哈利伯顿、祖巴茨、帕斯卡尔·西亚卡姆、内史密斯、内姆哈德、麦康纳和奥比·托平。凯利·乌布雷和小拉里·南斯的加盟也是极好的补充。这就是步行者，这就是尼克斯。你懂的。
俄克拉荷马雷霆
这并非什么惊天动地的大事，只是一道裂痕而已。但有时候，一道裂痕就足够了。当意识到一个看似不可战胜的对手其实也有弱点时，这种认知能激发出移山倒海的自信。
雷霆依然极其出色，甚至可能仍是夺冠大热。尽管杰伦·威廉姆斯和阿杰伊·米切尔因伤缺阵，马刺也只是勉强击败了他们。雷霆面对尼克斯已经取得六连胜，近八次交手赢下七场；尼克斯上一次击败雷霆时，RJ·巴雷特、格莱姆斯和杰里科·希姆斯还在阵中。去年的失利，并不意味着谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和切特·霍姆格伦突然就不会打球了。
但是，雷霆用卢·多特、阿隆·维金斯和以赛亚·乔，换来了尼克斯总经理莱昂·罗斯的“次轮签特惠大礼包”——源源不断的次轮签。他们依然年轻，阵容依然深厚，实力依然强大。只是不再像以前那么年轻、深厚和无解了。在2025年统治联盟并打进去年西部决赛之后，如今圣安东尼奥和纽约的球队都已自视为夺冠热门。
雷霆依然保留了一年前的诸多优点。只是他们不再是卫冕冠军，也不再是公认的夺冠首选。这或许无关紧要，或许意味深长。十个月后，我们自见分晓。
圣安东尼奥马刺
马刺有无数个理由让自己相信，他们就是下一个总冠军的有力争夺者。这些理由大家早已耳熟能详。因此，我想换个角度，指出怀疑马刺甚至无法重返总决赛的最大隐患。如果这套阵容最终未能夺冠，这恐怕也是最核心的败因。答案是雷霆队，这毫无疑问。
如今的马刺让我想起了当年的奥兰多魔术队。那时，年轻的沙奎尔·奥尼尔被奉为“篮球之神”迈克尔·乔丹的接班人。在生涯第二个赛季就带领魔术杀入总决赛后，人们普遍认为他们首夺总冠军只是时间问题，而非能否的问题。但在通往伟大的道路上，却发生了戏剧性的转折。那支魔术不仅未能夺冠，此后甚至再也没能重返总决赛。你还知道有哪位现象级的内线巨兽，在生涯第二年就打进总决赛，却在系列赛初期于主场输掉一场令人心碎的关键战，随后惨遭绅士横扫吗？最终击垮他们的，并非总决赛里的对手，而是一个同区死敌——魔术对其仅取一胜，此后再未赢过。
目前，外界正在大肆渲染维克托·文班亚马的职业态度和求胜欲。这可能是事实，但也难免让人觉得这是一种营销手段。尽管无法确切印证，但我倾向于相信文班亚马比当年的奥尼尔更刻苦。这其中难免受到刻板印象的影响，而我必须努力摒弃这些偏见。
在西部决赛中击败残阵出击的雷霆后，马刺全队的庆祝场面，简直就像苏珊·卢琪苦等多年终获艾美奖时那样喜极而泣。文班亚马和胜利者们确实有资格狂欢，毕竟赢球时的狂喜无需掩饰。但我有种预感，雷霆队绝没有忘记这笔账。他们观看了总决赛，并从尼克斯队身上学到了一些东西，明年再战圣安东尼奥时，他们定会融入自己的独门变招。
这并非是在战术层面去推演雷霆可能准备的杀招。我只是认为，“求胜意志”是一个极难被量化并代入方程式的变量。我怀疑，雷霆击败马刺的渴望，与他们重返联盟之巅的野心一样强烈。我依然认为马刺是尼克斯最大的威胁。但既然纽约已经是卫冕冠军，明年真正被全联盟放在显微镜下针对的“头号靶子”，恐怕将是这支亚军球队。
